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''Quif de Villeneuve a été impressionnant''

Les principaux protagonistes de la 80e édition du Prix de Cornulier, qui restera comme un grand cru, reviennent sur les performances de leurs champions respectifs. Retrouvez notamment la déclaration de Franck Leblanc, qui a écrit dimanche 22 janvier une belle page de l'histoire de cette épreuve mythique.

Auteur du doublé dans ce Prix de Cornulier avec Quif de Villeneuve et Save The Quick, ce qui n'avait plus été réalisé depuis 1977, mais également cinquième avec Tango Quick, Franck Leblanc, intériorisait beaucoup après la course, tout en déclarant à chaud : ''Quif de Villeneuve a été impressionnant, Save The Quick au top, et Tango Quick a été malheureux. C'était un pari avant le coup mais c'est un cheval dur. Il l'a prouvé dans le GNT. Pour l'Amérique, on va voir cela à tête reposée mais s'il est logique d'y penser.''

Heureux copropriétaire de Quif de Villeneuve, Franck Amar, à l'initiative de l'achat du champion l'an passé, revenait sur cette belle histoire : ''C'est juste un grand rêve. Nous sommes quatre sur le cheval avec Gérard Augustin-Normand, Antonio de Sousa et Franck Leblanc. Nous l'avons acheté pour courir le Grand Chelem de Vichy. Et puis, il a été éliminé. Nous nous sommes rabattus sur le GNT et puis l'histoire c'est ainsi faite. Je tiens à remercier Philippe Allaire pour nous avoir offert la possibilité d'avoir Yoann Lebourgeois, en ne déclarant pas Thorens Védaquais parce que son cheval était moins bien. Il y a une semaine, on avait pas de pilote et on se demandait si on allait courir...''

Formé à l'école de Joël Hallais (qui a formé huit des douze derniers gagnants en tant que jockey de ce classique), Yoann Lebourgeois a décroché son premier Cornulier. La tête dans les nuages, le pilote normand soulignait : ''C'est super et un grand bravo à l'entraîneur et au cheval. Je suis passé sur quatre ou cinq chevaux. Tout d'abord Thorens Védaquais mais le cheval était moins bien puis Reach de Vandel mais il a été éliminé aux gains puis d'autres. Je me suis retrouvé sur Quif de Villeneuve par défaut. C'est tant mieux. Au heat, il était bien, allant, ce qui plutôt bon signe parce qu'il ne montre pas grand-chose le matin à l'entraînement. On est bien parti mais sans le mettre dans le rouge. Je me suis retrouvé gentiment aux côtés de Récia du Closet et comme on avait la même tactique, je n'allais pas lui faire la guerre. Franck Leblanc m'avait dit de durcir au dernier kilomètre. Je crois avoir respecté ses ordres. C'est super !''

Troisième avec Private Love, presque néophyte dans la spécialité, Fabrice Souloy ne cachait pas sa satisfaction à l'issue de la prestation de choix de sa protégée : ''Elle marche 1'12''3. Elle a bien couru, c'est vraiment plaisant. L'aptitude au monté à ce niveau là, c'est très important. Ce sont des courses plus dures, c'est pas pareil qu'à l'attelage. Ce n'est pas la vraie jument monté. On verra à l'avenir si elle a de belles occasions d'y revenir...''

Pierre-Edouard Mary était ravi de la prestation d'Oyonnax qui prenait part à son dernier ''Cornulier'' : ''A 10 ans, c'est beau de faire ça. Il a mis tout son cœur sur la piste. Il nous a emmenés au poteau, avec beaucoup de courage. Plus ils avançaient et plus j'avais du gaz. Aux 500 mètres, il a eu un petit coup de mou mais il est bien reparti dans la phase finale, me faisant très plaisir. C'était certainement notre dernière ensemble mais c'était magnifique. Il était très content au heat et pense que dans 8 jours, il va encore se défendre comme un beau diable.''

Lauréat de l'édition 2011 avec Olga du Biwetz et cinquième en selle sur Tango Quick, Anthony Barrier nourrissait quelques regrets : ''Il a poussé sur sa droite en plaine et s'est accroché d'où sa faute. En voulant pourtant arranger Jean-Loïc-Claude Dersoir et Royale du Perthois, je les ai mis hors course. Je suis déçu pour eux. En montant, j'avais du gaz et il a été courageux. Sans sa faute, on aurait été dans la bagarre. C'est dommage mais c'est un 5 ans et il a l'avenir devant lui.''

Nathalie Henry, qui aurait pu arrêter sa carrière en cas de succès de Trotting Race (6e), analysait : ''Elle court super. On était un peu loin et on ne peut pas refaire autant de chemin sur de tels chevaux. Elle marche quand même 1'12''8. Elle était moins endurcie que certains. C'est normal. On aurait pu être trois ou quatre. Du coup, je vais continuer encore un peu ma carrière...''

Stéphane Meunier était déçu mais pas abattu suite à la septième place de Récia du Closet : ''Pierre-Yves (ndlr : Pierre-Yves Verva) a baissé les mains, ne lui donnant pas une course dure. Elle s'est mise à beaucoup tirer, ayant Paladin Bleu en point de mire. Elle n'a pas respiré et dès lors les carottes étaient cuites. Je pensais faire un meilleur week-end mais ce sont les courses.''

Pilote de Rombaldi (fautif), Matthieu Abrivard, qui a franchi le cap des 1000 succès en France au cours de la réunion, nous apprenais : ''Dans le premier tournant, il a failli m'en faire une puis il avait du gaz avant de m'en faire une autre en descendant. Il me fait des fautes de bêtises, c'est embêtant. Il a besoin de courir. En temps normal, il était plus sociable.''