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Prix Fleuret : Kotkikova reçue 3 sur 3 sur le steeple

Les meilleures steeple-chasers de 4 ans abordaient pour la première fois le parcours des 4300 mètres dans le Prix Fleuret (groupe III – 4 ans – 4300 mètres – 155.000 euros), ce dimanche 29 mars à Auteuil. On attendait un match retour entre Winneyev et Kobrouk. Il n’a pas eu lieu. La victoire est revenue à Kotkikova, seule femelle au départ.

Lauréat de l'épreuve de référence, le Prix Duc d'Anjou, Winneyev (n°2) n'a laissé le soin à personne d'animer les débats, devant Groove (n°7) et Forthing (n°5). Le favori Kobrouk (n°1) n'a pas été en mesure d'assumer son rôle quant à lui, chutant au gros open-ditch qu'il n'a pas sauté mais traversé. Heureusement, le cheval et son jockey, Kévin Nabet, sont rentrés visiblement sans mal aux écuries. On pensait alors que l'élève d'Isabelle Pacault allait doubler la mise. Il a franchi la double-barrière en tête, avant de subir l'attaque de la seule femelle au départ de ce groupe, à savoir Kotkikova (n°9) mais aussi de Groove (n°7). Pas revue depuis sa victoire du 19 novembre à Enghien, la fille de Kotkita a passé la sixième vitesse sur le plat, laissant sur place ses contemporains de la gent masculine. Jean-Paul Gallorini renoue avec la victoire dans cette épreuve, qui le fuyait depuis 1991 avec Turturilla. Jacques Ricou, son jockey, avait pour sa part remporté l'édition 2011, en selle sur Tout Rouge. Au vu en tout cas de cette démonstration, Kotkikova, qui reste invaincue en trois sorties sur le steeple, se pose comme une logique favorite au Prix Ferdinand Dufaure, le 17 mai prochain. Son mentor est revenu sur cette facile victoire : "C'est une famille de steeple. Pour ses débuts dans la discipline à Enghien, face à de très bons chevaux, je me serais contenté d'une troisième place, mais elle avait gagné plaisamment. Elle avait répété seulement sept jours plus tard. Je sais que je sui fou, mais je n'étais pas inquiet."
La bonne note de l'épreuve est l'apanage de Karelcytic (n°3), auteur d'une excellente fin de course, privant même le grand animateur de la troisième place.

Jacques Ricou, qui signe sa 32^e victoire dans un groupe III, en selle sur Kotkikova, s'est exprimé suite à ce trophée : «On dit que les chevaux font les hommes. Je le confirme. Je ne lui ai pas donné le meilleur des parcours. Je ne suis pas très content de moi. Elle découvrait les gros d'Auteuil, je voulais avoir des leaders le plus longtemps possible. Elle s'est montrée un peu allante en partant et j'ai pris des coups. Après la rivière, j'ai pris l'initiative d'y aller. Elle est tout simplement au-dessus des autres. L'objectif n'était pas forcément aujourd'hui. C'est une crack !» Le rendez-vous est pris !

Revoir la ligne droite.