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Prix Kerjacques : Un nouveau penalty pour Lionel ?

Désormais double lauréat de Groupe I, le norvégien Lionel sera logiquement très en vue dans le Prix Kerjacques (Attelé – Internationale – Groupe II – 2.700 mètres GP – 120.000 € - 6 à 10 ans), ce vendredi 6 mai en nocturne, à Vincennes. Il devra toutefois compter avec le tenant du titre, Ustinof du Vivier, mais aussi le rentrant Timoko, trotteur le plus titré de France.

Après s'être « offert » Bold Eagle à l'occasion du Grand Prix de Paris (G.I), Lionel (7 - J.-M. Bazire) vient de confirmer, s'il en était besoin, tout son talent en dominant le Prix de l'Atlantique (G.I) à Enghien. Une victoire marquante dans la mesure où l'élève de Fabrice Souloy s'est montré une nouvelle fois très froid et a été contraint d'évoluer pendant un tour le nez au vent avant de « prendre un départ » à l'entrée de la ligne droite. Suspendu pour ne pas s'être présenté sur le podium ce jour-là, Franck Nivard doit céder sa place à Jean-Michel Bazire. Une association qui n'a pas encore connu la défaite en deux sorties bien que déchu de l'un de ses succès sur le tapis vert pour avoir gêné deux rivaux.

Logiquement, c'est un duel fratricide qui se prépare puisque, comme le précité, Ustinof du Vivier (8 - M. Abrivard) est un rejeton de Look de Star. Privé de classiques de par son statut de hongre, il enlevait son premier groupe II à l'occasion de ce même Prix Kerjacques l'an passé. Un trophée suivi de deux autres à ce niveau (Prix de la Haye à Enghien et Prix de l'Union Européenne cet hiver à Vincennes) et d'un accessit d'honneur dans le Prix d'Eté derrière... Lionel. Un peu décevant dans le Prix Jean Riaud en dernier lieu, se contentant du second accessit, le protégé de Sébastien Guarato avait la lourde tâche de rendre les mètres (premier classé à son échelon) et était un peu désorienté par le profil de la petite piste : « Il n'a pas démérité dernièrement sur la petite piste, réalisant une bonne performance en trottant sur le pied de 1'13''8. Depuis, je le trouve vraiment bien, très beau d'état. Il y a une solide opposition avec notamment Lionel qui me paraît dur à battre. »
Troisième larron, Timoko (10 - B. Goop) devrait faire mieux que l'an passé dans cette course selon Richard Westerink, bien qu'absent depuis son troisième sacre dans le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur : « Après sa victoire cagnoise, il est resté volontairement trois semaines sans être attelé avant de reprendre le travail en parallèle de sa saison de monte au Haras de Sassy. Je suis allé le travailler samedi dernier et je le trouve très, très bien. Cette course n'est pas un objectif en soi mais il est nécessaire de faire une vraie course à trois semaines de l'Elitloppet. Je veux voir où nous en sommes. Lionel sera certainement davantage prêt que nous mais Timoko va lutter avec lui et Ustinof du Vivier. »

Evidemment, la présence de ce trio incontournable limite les ambitions des autres prétendants comme le signale Jean-William Hallais au sujet de Sierra Leone (5 - J.-W. Hallais) : « Cela paraît compliqué pour le podium mais pas pour une petite place. » De fait, avec trois ténors au départ, il faudra être très fort pour espérer perturber l'ordre établi, ce qu'elle tentera tout de même de faire bien que victime d'un nouveau coup de sang après sa prestation dans le Prix de l'Atlantique dans lequel elle était devancée par Africaine (2 - P. Vervruysse), elle aussi sur les rangs ce vendredi.